儿童经历的许多情形对他们的发展增加了压力,这些体验主要是由儿童生活或家庭生活中的一些焦点压力事上造成的,它们可能导致儿童发育过程脱轨,或是已经对儿童的功能引发了一些新近的改变。这常常被归为“反应障碍”,对压力事件做出反应的障碍。例如,抚育孩子的母亲因病长时间与孩子分离,对2岁学步期男孩来说,他将与丧失和生存的问题做根本性的斗争,他可能会驻留在无可逃避的失去依靠的强烈痛苦中;对6岁的儿童来说,他会与负罪感相伴,他觉得是他的冲动将妈妈“赶走”了。
以下列出了可能在儿童生活出现的这类事件,但是肯定还有遗漏:
1、 家庭中的死亡事件(父母,兄弟姐妹,爷爷奶奶,亲属)
2、 家庭中的离婚事件;
3、 儿童的外科手术或其他住院治疗;
4、 家庭成员的身体或心理的严重疾病;
5、 儿童的重病;
6、 家庭成员的自杀;
7、 父母的“生活危机”(工作、私事等)
8、 弟弟妹妹的出生;
9、 与抚养者大范围的分离;
10、 家庭混乱。
对于人格整合较好的儿童,这些事件只会带来变化的压力,一段时间就能够得到控制。另一些儿童由于危机的影响表现出显著的的变化。许多儿童是间接地受到影响,事件变身产生的影响较少(如,兄弟姐妹的死亡),更多的受到父母反应的影响。父母做父母的能力在这种情况下往往会有一个变化。例如,一个悲伤的妈妈要料理一个困难事件,她自然没有能力去顾及成长中的孩子。父母的改为可能构成了儿童发育中的基本冲突。
如果儿童对这些事件或父母的改变所表现出的反应不只是短期的现象,评估也表明存在问题,那可以采用“焦点问题的心理治疗”,治疗主要针对儿童、父母,或二者。一般来说这种治疗历程要比治疗需要结构性变化的儿童所需要的时间更短,治疗可能是几个月,多也只需要一年。而需要结构性变化的儿童,治疗历程可能需要二年、三年甚至更长。