头大,皮肤呈鲜红薄嫩,水肿发亮,胎毛多,胸廓呈圆筒形,肋骨软,肋间肌无力,吸气时胸壁易凹陷,腹壁薄弱,易有脐疝。
体温调节中枢不成熟,稳定性不好。皮下脂肪少,过冷时肌肉颤动的反应少。
呼吸中枢、呕吐反射、咳嗽反射均比较微弱,容易发生吸入性肺炎。肺泡发育不全,缺乏表面活性物质,导致肺泡塌陷,引起肺透明膜病。容易发生呼吸困难、不规则的呼吸暂停及发绀。
由于肺部小动脉的肌肉层发育未,使左至右的分流增加,易有开放性动脉导管,愈早产的婴儿,其开放性动脉导管发生的比例愈高。血管脆弱易致出血,如颅内出血、上消化道出血。
早产儿体重越小,出生后血红蛋白、红细胞的降低开始越早,6周后血红蛋白可跌至70~100g/L(足月儿于8~12周后低至110g/L),有核红细胞持续出现在周围血象中的时间也越长。
愈不成熟的早产儿,其肾小球滤过率愈低。早产儿若有严重窒息合并低血压的发生,因肾血流减少,肾小球滤过率更降低,早产儿会出现无尿或少尿。浓缩尿液或排除过多液体方面的能力有限,易有水中毒或脱水的危险。
在妊娠32周以后易发生缺氧情形而导致血管壁破裂,造成脑室出血。黄疸严重。吸吮、吞咽及张力反射不好,易致喂食困难。
呕吐反射不良,出生时长时间的缺氧,使肠道血流减少,易有喂食耐受性不良或易造成坏死性肠炎。胃容量小,所以进食量少,影响到营养、热量及水分的需求。消化吸收差,肝功能差。