脑性麻痺(cerebral palsy)是脑部神经受到伤害以后，脑部功能持续异常状态的总称。如果造成脑部伤害的现象持续进行，也就是说神经系统的功能持续恶化，就称为脑性麻痺。由于主要是中 枢神经系统的问题，所以除了会有运动姿势控制问题以外，还常常合并认知功能、感觉功能、语言沟通等其他大脑功能异常的问题。

	

	   造成脑性麻痺可能的原因很多，常见的是在胎儿或新 生儿时期的脑部伤害，较大儿童出现脑部病变也是原因之一。常见的原因包括难产、新 生儿窒息、先天脑部异常、子宫内感染、子宫内缺氧、先天性代谢异常等。早产儿在出生时的发育还不成熟，而且在产程容易出现一些并发症，所以随着怀孕周数的减少，出现脑性麻痺的机会就会增加，如果早产儿的出生体重低于1500公克，出现脑性麻痺的机率也会增加。

	

	   脑性麻痺病童的姿势会受到原始反射 (primitive reflex) 与肌肉张力的影响;如果病童下肢软弱无力像青蛙般一直打开，表示下肢的肌肉张力减少;如果双腿常常夹紧，躺在床上呈后弓反张 (opisthotonus)，这表示肌肉张力过强，是痉挛性 (spastic) 脑性麻痺的表现;如果躺在床上转头呈现西洋剑比赛式的姿势，表示存在有不对称张力颈部反射 (asymmetric tonic neck reflex);如果上肢动作呈现屈曲协同姿势 (flexion synergy patterns)，又被称为吊环徵象 (strap hanger sign)，这表示上肢肌肉过强，在痉挛性四肢麻痺脑性麻痺儿童患者身上可以出现;在六个月大之后，小孩手握拳时大拇指仍然包在四指之中 (cortical thumb)，也是上肢张力过强的表现;仰卧时全身伸肌张力增加、俯卧时全身屈肌张力增加，是张力迷路反射 (tonic labyrinthine reflex) 的表现;如果一侧的手脚活动度较差，是偏瘫性脑性麻痺 (hemiplegic cerebral palsy) 的表现;手指头过度伸张 (hyperextension) 而且扭曲，是徐动性脑性麻痺 (athetoid cerebral palsy) 的表现。