儿童性早熟症是指由于某些因素使性成熟异常地提早出现的状态。在家庭中的一至十岁小男孩或小女孩有可能提早出现塬本青春期才会陆续发展出的第二性徵。
这些小男孩的睪丸、阴茎、阴囊有明显发育,并且长出阴毛,女孩的情形是乳房提早发育,长出阴毛,九岁以后(有的甚至早至两岁)即出现月经,于日常生活起居、沐浴或身体检查时,往往会注意到其外观与正常的小孩不同,家长对此异常现象会感到十分困扰与忧心,不知所措,小孩有时会因不同的外观受到其他小孩嘲笑,或因各种因素使心理的发展容易产生障碍。
真正的病因大部分不清楚,只知道下视丘-脑下垂体-性腺轴不太正常,使得脑下垂体分泌促性腺激素(Gonadotropin)变得亢进,如此一来,末梢的性腺(睪丸或卵巢)会产生比一般正常小孩较多量的睪固酮或雌二醇等性荷尔蒙,所以才会提早出现上述第二性徵。
大多数的中枢性性早熟症是属于此种原因不明,特发性的性早熟,小女孩有80%以上皆属于此类,小男孩有一部分也属于此类,但有些是因为脑的器质性病变,如下视丘脑瘤或脑室囊肿所引起的,需接受特殊检查才能诊断出来。其他的塬因可能是由于睪丸或卵巢有肿瘤,甲状腺机能低下症,或肾上腺发生肿瘤等所导致,但占很少数。