发热的机理目后尚未清楚,一般认为中枢神经有体温调节中枢,分管产热和散热,两者协调,维持体温的恒定,一旦产热增加,散热减少,人就会发热。这一改变是因为各种病原如病毒、细菌及其毒素、过敏物质等进入体内,刺激白细胞产生致热原,后者随血流到达中枢,作用于体温调节中枢,使之兴奋,合成一种叫作后列腺素E的物质,这种物质可使产热增加,散热减少,导致体温升高。另外还有非致热原性因素的发热,如体温调节中枢功能障碍。
儿科医院温馨提醒:小儿比成人容易发热,这是由于小儿生理特点和免疫功能(即抵抗力)特点所造成的。
小儿免疫功能比成人差,就是说抵御细菌、病毒的能力比成人差,这些病原体进入小儿体内就不容易被杀灭而致病,引起发热。从生理特点的角度讲,小儿处于生长发育阶段,与成人相比,其体温调节中枢的功能不稳定、不完善,也会引起发热。例如小儿暑热症,因散热障碍,在夏季外界温度升高时,小儿就会发热。